En période estivale, la chaleur peut rapidement devenir un danger pour les travailleurs exerçant leurs activités à l'extérieur. L'exposition prolongée aux fortes températures augmente les risques d'accidents et de troubles liés à la santé. Il est essentiel de connaître ces risques, ainsi que les mesures de prévention et les traitements appropriés.
Les dangers de la chaleur sur notre organisme
Lorsque les températures grimpent, le corps doit adapter ses réactions pour maintenir une température interne stable. Cette adaptation peut entraîner divers symptômes qui sont plus ou moins graves selon l'intensité et la durée de l'exposition à la chaleur.
La déshydratation
Le premier risque résultant de l'exposition à la chaleur est la déshydratation. En transpirant, l'organisme perd une grande quantité d'eau et de sels minéraux. Si cette perte n'est pas compensée par une hydratation suffisante, cela peut conduire à une baisse importante du volume sanguin et causer différents problèmes de santé, tels que le coup de chaleur ou l'épuisement dû à la chaleur.
Les crampes de chaleur
Les crampes de chaleur sont dues à une diminution des sels minéraux dans les muscles, provoquée par la transpiration et l'évaporation rapide de l'eau. Les travailleurs qui s'exercent physiquement à l'extérieur sont particulièrement exposés à ce risque, car ils transpirent davantage et leurs muscles sont sollicités en continu.
L'épuisement dû à la chaleur
L'épuisement dû à la chaleur est un symptôme plus grave que les crampes. Il se caractérise par une faiblesse généralisée, des étourdissements, une pâleur, des nausées et même des vomissements. Le volume sanguin diminue, entraînant une augmentation du rythme cardiaque pour maintenir une pression artérielle normale.
Le coup de chaleur
Le coup de chaleur est une urgence médicale, pouvant être fatale si elle n'est pas prise en charge rapidement. Il résulte d'une défaillance de la thermorégulation du corps, qui n'arrive plus à évacuer la chaleur accumulée. Les symptômes incluent une température corporelle très élevée (au-dessus de 40°C), une peau chaude et rouge, une absence de transpiration, des troubles neurologiques tels que la confusion, les convulsions ou le coma.
Prévenir les problèmes de santé liés à la chaleur
Pour minimiser les risques de troubles liés à la chaleur sur les travailleurs en extérieur, il est nécessaire de mettre en place des mesures de prévention adaptées.
Aménager les horaires de travail
Il est conseillé d'aménager les horaires de travail en fonction des conditions climatiques. Par exemple, en débutant la journée plus tôt le matin et en terminant plus tard le soir, avec une pause prolongée durant les heures les plus chaudes de la journée. De cette manière, l'exposition à la chaleur est réduite.
Veiller à s'hydrater régulièrement
Les travailleurs en extérieur doivent veiller à s'hydrater régulièrement tout au long de la journée, même en l'absence de sensation de soif. Il est recommandé de boire environ 1 litre d'eau pour chaque heure passée à travailler sous la chaleur.
Porter des vêtements adaptés
Le choix des vêtements est également un facteur important pour limiter l'exposition à la chaleur. Il faut privilégier des vêtements légers, amples et de couleur claire, réalisés dans des matières qui favorisent l'évacuation de la transpiration, comme le coton ou les textiles techniques.
Se protéger du soleil
Il est impératif de se protéger du soleil lorsqu'on travaille à l'extérieur en période de forte chaleur. Le port d'un chapeau ou d'une casquette, ainsi que l'application régulière d'une crème solaire à indice de protection élevé sont des mesures essentielles.
Traitement des troubles liés à la chaleur
En cas de symptômes liés à la chaleur chez un travailleur en extérieur, il est important de réagir rapidement pour éviter l'aggravation de la situation. Voici quelques recommandations :
- En cas de déshydratation : faire boire de l'eau fraîche et salée, en petites quantités régulières.
- En cas de crampes de chaleur : masser les muscles affectés, étirer doucement et reposer la personne dans un endroit frais.
- En cas d'épuisement dû à la chaleur : allonger la personne dans un endroit frais, surélever ses jambes et lui donner de l'eau fraîche à boire. Si les symptômes persistent ou s'aggravent, consulter un médecin.
- En cas de coup de chaleur : il s'agit d'une urgence médicale qui nécessite une prise en charge immédiate. Appeler les secours, refroidir rapidement la personne (doucher à l'eau fraîche, envelopper dans des draps humides, utiliser des ventilateurs) et surveiller son état jusqu'à l'arrivée des secours.
En conclusion, l'exposition à la chaleur peut être dangereuse pour les travailleurs en extérieur. Il est donc primordial de connaître les risques encourus, de mettre en place des mesures de prévention adaptées et de savoir réagir face aux différents troubles liés à la chaleur.
